在印度,人們將茶叫作chai,它的讀音來源于中國廣東話里的茶,由此也可以看出印度茶和中國茶之間不可切斷的關聯(lián)。18世紀,飲用紅茶的風氣風靡了整個英國, 人們渴望獲得來自中國的昂貴茶葉,東印度公司也加大了紅茶的進口量,但是依舊無法滿足英國人不斷增長的需求。茶葉價格一直居高不下,讓英國人怨聲載道,再加上假冒偽劣和走私,讓擾亂了紅茶市場。在中國之外開辟一個新的紅茶產(chǎn)區(qū)成為英國解決與中國貿(mào)易逆差的解決辦法。為此,英國人特別設立了一個茶葉委員會,謀劃從中國引進茶樹和茶種。最終,在東印度公司的努力下,植物學家福瓊從中國竊取了茶樹樹種,種植在印度阿薩姆的加瓦爾和庫馬翁,再通過從中國招募制茶工人,他們成功生產(chǎn)出了優(yōu)質(zhì)的紅茶,并且掌握了紅茶的采摘、制作技術(shù)。在巨大利益的誘惑下,英國的商人紛紛在阿薩姆投資茶園,阿薩姆公司就在此背景之下成立,并且很快就成為印度最大的茶葉公司。經(jīng)過不斷的投資開發(fā),印度的茶葉種植面積和產(chǎn)量迅猛提升,英國從印度進口茶葉的數(shù)量也逐漸超過了從中國的進口量,印度紅茶代替中國紅茶成為英國人的選擇,中國紅茶也從盛到衰,逐漸走入低谷。印度有一句諺語:喝杯茶,享受人生。這句謬語之中,道出了印度人生活中茶的重要性。雖然印度是世界上最大的紅茶生產(chǎn)國,每年的茶葉產(chǎn)量位于世界前列,但其中大量的茶葉都在國內(nèi)市場銷售。據(jù)統(tǒng)計,印度人有80%都會每天喝茶,茶是印度人生活中不可缺少的重要組成部分。雖然它的人口僅次于中國,而且種族復雜, 有20多種官方語言,但不管哪一種語言,都會有chai這個詞存在。

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