紅茶，英文為Blacktea。紅茶在加工過程中發(fā)生了以茶多酚酶促氧化為中心的化學反應，鮮葉中的化學成分變化較大，茶多酚減少90%以上，產(chǎn)生了茶黃素、茶紅素等新成分。香氣物質(zhì)比鮮葉明顯增加。所以紅茶具有紅茶、紅湯、紅葉和香甜味醇的特征。我國紅茶品種以祁門紅茶最為著名，為我國第二大茶類。

紅茶起源是什么時候?

紅茶的鼻祖在中國，世界上最早的紅茶由中國明朝時期福建武夷山茶區(qū)的茶農(nóng)發(fā)明，名為“正山小種”。武夷山市桐木村江氏家族是生產(chǎn)正山小種紅茶的茶葉世家，至今已經(jīng)有400多年的歷史。

正山小種紅茶于1610年流入歐洲。1662年，當葡萄牙凱瑟琳公主嫁給英皇查理二世時，她的嫁妝里面有幾箱中國的正山小種紅茶。從此，紅茶被帶入英國宮廷，喝紅茶迅速成為英國皇室生活不可缺少的一部分。在早期的英國倫敦茶葉市場中，也只由出售正山小種紅茶，并且價格異常得昂貴，唯有豪門富室方能飲用，正山小種紅茶成為英國上流社會不可缺少的飲料。英國人摯愛紅茶，漸漸地把飲用紅茶演變成一種高尚華美的紅茶文化，并把它推廣到了全世界。

1689年，英國更在中國的福建省廈門市設(shè)置基地，大量收購中國茶葉。英國喝紅茶比喝綠茶多，且又發(fā)展出其獨特的紅茶文化，均與上述歷史事件有關(guān)。因為在廈門所收購的茶葉都是屬于紅茶類的半發(fā)酵茶——“武夷茶”，大量的武夷茶流入英國，取代了原有的綠茶市場，且很快成為西歐茶的主流。武夷茶色黑，故被稱為''Blacktea''(直譯為黑茶)。后來茶學家根據(jù)茶的制作方法和茶的特點對其進行分類，武夷茶沖泡后紅湯紅葉，按其性質(zhì)屬于''紅茶類''。但英國人的慣用稱呼''Blacktea''卻一直沿襲下來，用以指代''紅茶''。

紅茶的歷史發(fā)展

其實世界紅茶的鼻祖正是我國的“正山小種”紅茶。早在17世紀紅茶就已經(jīng)流入了歐洲，但是真正讓紅茶在世界開始揚名是在1662年

當年葡萄牙卡特琳娜公主遠嫁英王查理二世，而這個公主有個獨特的愛好就是喜歡喝紅茶。因此紅茶也作為嫁妝流入了英國王室，并且不久之后在英國的貴族圈內(nèi)掀起了用紅茶作為下午茶飲用習慣的風潮。

而到了20世紀30年代，云南紅茶試制成功之時，被喜愛紅茶的英國女王視為珍品置放于白金漢宮內(nèi)供人觀賞。47年后，1986年10月17日，英國女王伊莉莎白二世訪問云南，云南省贈送給女王兩件珍貴的禮物，其中一件就是“滇紅特級功夫茶”。

自此紅茶在國外的地位奠定了下來，而現(xiàn)在紅茶可以看做是“外事禮”的存在，更增添了其本身的價值和非凡的意義。

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