斗茶又稱茗戰(zhàn)，出現(xiàn)于晚唐，盛行于宋代，是一項(xiàng)茶客之間比賽茶葉質(zhì)量?jī)?yōu)劣的活動(dòng)，不但要評(píng)出茶的優(yōu)劣，還要決出品茶者的勝負(fù)。斗茶的標(biāo)準(zhǔn)，一是斗色，茶湯色白為佳；二是斗水痕，茶盞上水痕少為勝，是一種比品茶更藝術(shù)化的飲茶方式。按現(xiàn)代的說(shuō)法就是名茶評(píng)比。

斗茶是在茶宴基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)的一種風(fēng)俗。東晉大將軍桓溫每設(shè)宴“唯下七奠茶果而已”，這是茶宴的原型。南北朝時(shí)，“每歲吳興，毗陵二郡太守采茶宴于此”。

唐代貢茶制度建立以后，湖州紫筍茶和常州陽(yáng)羨茶被列為貢茶。兩州刺史每年早春都要在兩州毗鄰的顧渚山境會(huì)亭舉辦盛大茶宴，邀請(qǐng)一些社會(huì)名人共同品嘗和審定貢茶的質(zhì)量。

茶宴的盛行，民間制茶和飲茶方式的日益創(chuàng)新促進(jìn)了品茗藝術(shù)的發(fā)展，于是斗茶應(yīng)運(yùn)而生。五代詞人和凝嗜好飲茶，在朝時(shí)率同列遞日以茶相飲，味劣者有罰，號(hào)為“湯社”，開辟了宋代斗茶之風(fēng)的先河。

宋代斗茶以點(diǎn)茶時(shí)產(chǎn)生的白色泡沫進(jìn)行比試。“茶湯色白為上品”是宋代時(shí)對(duì)于斗茶的標(biāo)準(zhǔn)。為了分辨茶色，黑釉茶盞成為斗茶的必用之盞。北宋學(xué)者蔡襄在《茶錄》中寫道：“茶色白，宜黑盞?！苯ūK深沉的底色極好地襯托茶色的白，強(qiáng)烈的對(duì)比，讓茶的優(yōu)劣一目了然。

斗茶最初只在上層社會(huì)人士間進(jìn)行，后來(lái)逐步普及到民間。宋代范仲淹的詩(shī)《斗茶歌》、唐庚的筆記《斗茶記》和由宋入元的趙孟頫的繪畫《斗茶圖》等，都描繪了宋代斗茶的情景。

上層社會(huì)人士斗茶的情景，可以從北宋詩(shī)人范仲淹所作的七言古詩(shī)《和章岷從事斗茶歌》略窺一二：

露芽錯(cuò)落一番榮，綴玉含珠散嘉樹。

終朝采掇未盈襜，唯求精粹不敢貪。

研膏焙乳有雅制，方中圭兮圓中蟾。

北苑將期獻(xiàn)天子，林下雄豪先斗美。

鼎磨云外首山銅，瓶攜江上中泠水。

黃金碾畔綠塵飛，碧玉甌中翠濤起。

斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮薄蘭芷。

其間品第胡能欺，十目視而十手指。

勝若登仙不可攀，輸同降將無(wú)窮恥。

民間的斗茶，趙孟頫的《斗茶圖》則作了十分形象生動(dòng)的描述。這種十分普及的斗茶活動(dòng)，促使人們?cè)诓枞~制作和烹沏技術(shù)上精益求精，從而大大推動(dòng)了茶和茶文化的向前發(fā)展。

宋朝百姓大多都愛飲茶斗茶。每天茶館一大早就開始營(yíng)業(yè)，茶餅的清香縈繞于大街小巷。南宋人洪邁的筆記中曾記載：“宣和初年，一個(gè)要到吏部辦事的官人，起得太早了，于是他就前往茶館休息”。

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