桐鄉(xiāng)是杭白菊的原產(chǎn)地，其種植歷史源遠(yuǎn)流長。明末清初桐鄉(xiāng)著名學(xué)者農(nóng)學(xué)家張履祥，在其著作《補(bǔ)農(nóng)書》中曾寫道：“甘菊性甘溫，久服最有益，古人春食苗、夏食英、冬食根，有以也。每地棱頭種一二株，取其花，可以減茶之半，茶性苦寒與苦菊同泡，有相濟(jì)之服役期地種之?dāng)?shù)畝，其利視種豆自信。吾里不種棉花，亦有以此為業(yè)者。但采摘費(fèi)工，及適市貿(mào)易，耳目混亂耳。種植甚易，只要向陽脫水而無草，肥糞甚省，黃白兩種，白者為勝?！笨梢姡缭?00多年以前，桐鄉(xiāng)人即以種菊為業(yè)，不斷積累種菊經(jīng)驗(yàn)，并將白菊作為商品菊進(jìn)行栽培。

既然白菊原產(chǎn)桐鄉(xiāng)，為何冠以“杭”字而稱？這是因?yàn)楣糯┼l(xiāng)交通不便，信息閉塞，當(dāng)時(shí)桐產(chǎn)白菊花大都通過安徽茶商轉(zhuǎn)手銷往外地。茶商為利用杭州的知名度，亦為保守獨(dú)家經(jīng)銷之權(quán)益，常將桐產(chǎn)小白菊冠以“杭州”之名，久用則習(xí)以為常，慢慢便形成“杭白菊”之名。

桐鄉(xiāng)杭白菊的祖先，本是我國最早的生長在野外的黃色小菊（園藝史上稱其為原始野黃菊）。此菊經(jīng)自生自長以種繁衍，芽條變異等發(fā)展階段，再經(jīng)人工種插、嫁接、馴化、誘變，以及遠(yuǎn)緣雜交等漫長過程，才發(fā)展成現(xiàn)在的體態(tài)。那些原始野菊的后代（青蒿和黃蒿），至今在桐鄉(xiāng)仍遍地可見。

桐鄉(xiāng)土地肥沃，氣候宜人。根據(jù)有機(jī)體與外界環(huán)境條件統(tǒng)一的學(xué)說，杭白菊長期生長在桐鄉(xiāng)這樣的風(fēng)土條件下，經(jīng)過歷代人工選優(yōu)、精培，形成了它獨(dú)特的品質(zhì)和特性。其花朵比野菊稍大，比觀賞菊略小，花形秀美，花色純白，觀之使人賞心悅目，聞之淡香沁人肺腑，泡茶飲之則味甘而醇郁，是一種食藥兼用的優(yōu)良品種。

桐鄉(xiāng)地處江南水鄉(xiāng)平原，又是全國蠶桑重點(diǎn)產(chǎn)區(qū)，傳統(tǒng)農(nóng)家住房寬敞，曬場廣闊，燃料充足，為杭白菊的種植和加工提供了優(yōu)越的自然和生產(chǎn)條件，再加上長期積累的豐富經(jīng)驗(yàn)，故桐鄉(xiāng)杭白菊自古一枝獨(dú)秀，盛產(chǎn)不衰。解放前雖因戰(zhàn)亂影響，產(chǎn)量很不穩(wěn)定，但至1949年種植面積仍有14500余畝，年產(chǎn)384噸。解放后特別是改革開放 后，在政府的重視和支持下，杭白菊生產(chǎn)不斷發(fā)展。據(jù)1998年統(tǒng)計(jì)，全市杭白菊種植面積達(dá)3萬余畝，全年總產(chǎn)量達(dá)3900多噸。其種植面積和總產(chǎn)量均居全國之首。桐鄉(xiāng)在種植杭白菊的同時(shí)，還培育出1100余種觀賞菊，加之歷史積淀形成的菊風(fēng)菊情，構(gòu)成了多姿多采的菊文化。為此，1999年5月，桐鄉(xiāng)市被國家農(nóng)業(yè)部命名為“中國杭白菊之鄉(xiāng)”。桐鄉(xiāng)“鳳鳴”牌杭白菊，也在’99中國國際農(nóng)博會(huì)上，被評(píng)為“名牌產(chǎn)品”。