紅茶起源于中國(guó)福建省武夷山桐木村，是世界紅茶鼻祖“正山小種”的發(fā)源地。正山小種最早被當(dāng)?shù)厝朔Q為“烏茶”，1604年，烏茶由荷蘭商人帶入歐洲，被稱為“武夷紅茶”，后改名為“正山小種”。在隨后幾百年中正山小種傳入到祁門地區(qū)，從而誕生了“祁門紅茶”，后由英國(guó)植物學(xué)家羅伯特·福瓊把茶種子和工藝偷偷帶入印度，從而形成了印度的“大吉嶺紅茶”。因此可以說(shuō)正山小種是世界紅茶的祖先。

紅茶相對(duì)于其他茶葉品種的產(chǎn)生較晚。關(guān)于紅茶的產(chǎn)生，流傳最廣的故事有兩個(gè)。一個(gè)是明朝后期的隆慶年間，有一支軍隊(duì)來(lái)到武夷山桐木關(guān)，時(shí)逢采茶季，又困又累的士兵看見(jiàn)滿地的茶菁，就躺在上面睡了一夜，茶菁因此錯(cuò)過(guò)了半發(fā)酵的制茶時(shí)機(jī)。當(dāng)士兵走后，茶農(nóng)們發(fā)現(xiàn)原本碧綠的鮮葉都已經(jīng)變黑。茶農(nóng)們舍不得扔掉辛苦摘來(lái)的茶葉，就想烘一烘繼續(xù)留用。烘干時(shí)用馬尾松燒火加熱，結(jié)果茶吸收這種松木煙味后變得香氣獨(dú)特。有這種獨(dú)特香氣的茶后來(lái)竟然大賣，于是當(dāng)?shù)厝吮銓㈠e(cuò)就錯(cuò)按照全發(fā)酵的方法制作成了一種前所未有的茶，起名叫正山小種，從此便有了“正山小種”紅茶。武夷山桐木村的茶工絕對(duì)不會(huì)想到在他們手中誕生的正山小種開(kāi)辟了茶葉史上一個(gè)全新類別，在隨后幾百年中，正山小種成為風(fēng)靡全世界的所有紅茶的祖先。

另一個(gè)故事是說(shuō)有一艘滿載新鮮茶葉的大船，從福建出?？诎恶偼?guó)，途中遭遇了風(fēng)暴，迷失方向在海上航行一年半后才抵達(dá)英國(guó)。當(dāng)英國(guó)商人打開(kāi)箱子的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)原本深綠色的茶葉，竟然成了紅黑色，但發(fā)出了與平時(shí)不同的甜香味。用這種茶葉泡出來(lái)的茶湯金黃透亮，像極了皇室飲用的香檳，深受英國(guó)人的喜愛(ài)。兩則故事的真假，我們無(wú)從判斷，但都說(shuō)出了紅茶制作工藝的一個(gè)最基本原理——長(zhǎng)時(shí)間的堆積使茶葉顏色變深，用科學(xué)術(shù)語(yǔ)說(shuō)就是氧化發(fā)酵。

雖然紅茶的誕生充滿偶然性，但是在當(dāng)時(shí)的世界卻可以說(shuō)生逢其時(shí)。十七世紀(jì)初，歐洲國(guó)家正積極投身于航海大發(fā)現(xiàn)，葡萄牙、荷蘭的船隊(duì)先后到達(dá)遠(yuǎn)東，絲綢、瓷器和各種茶葉成為最讓這些西方的探路者癡迷的物品。據(jù)史料記載，十七世紀(jì)中葉，荷蘭東印度公司首次把少量的正山小種紅茶帶回了歐洲，茶葉慢慢地改變了歐洲人的口味，同時(shí)歐洲人的需求也在悄悄地影響著中國(guó)的茶葉生產(chǎn)，越來(lái)越多的茶葉通過(guò)海路與陸路不斷運(yùn)往歐洲。

位于中國(guó)東南沿海的福建省北部武夷山風(fēng)景區(qū)，是世界自然與文化遺產(chǎn)地，自古就以其獨(dú)特的丹霞地貌而位尊八閩，秀甲江南，更因生產(chǎn)茶葉而聞名于世，素有“茶葉王國(guó)”的美譽(yù)。這里平均海拔在700米以上，冬暖夏涼，晝夜溫差大，年平均氣溫18攝氏度，年平均相對(duì)濕度百分八十左右，這些優(yōu)越的自燃?xì)夂蚝偷乩憝h(huán)境為正山小種紅茶創(chuàng)造了得天獨(dú)厚的生態(tài)條件。

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