茶馬古道的發(fā)展過程，對于中國的茶葉貿易和經濟起了強大的推動作用，促進了茶葉的興盛，而茶葉的興盛其實還帶動了很多附加貿易，而從后世意義來看，茶馬古道的興盛，對于茶文化在世界范圍的傳播具有重要的積極作用，同時，茶葉亦傳遞著自強不息民族精神。
茶馬古道的形成與發(fā)展
早在南北朝時期，中國就開始向東南亞、東歐一些國家輸送茶葉，到了隋唐時期，隨著交通的便利和經濟的繁榮，再加上早在漢朝就已開辟了絲綢之路，所以對外的茶葉貿易也逐漸興盛起來。
在古代，長距離的陸上運輸靠的是馬匹，因此，歷代的商人通過馬匹，經過漫長的跋涉，開辟了一條從中國西南和西北邊陲，途徑回鶻和西域，向北亞和歐洲各國輸送茶葉貿易的道路。這條道路經過1990年云南大學教授及學生的考察，被證實其真實存在過。
茶馬古道在唐朝開始，中唐時期開了茶馬貿易的先河，宋朝時期，我國與別國茶馬交流的地點主要集中在陜甘一帶，政府為了擴大貿易，穩(wěn)定秩序，特意在開展茶馬貿易的地區(qū)設立了買馬司。
發(fā)展到明朝，茶馬貿易更加成熟，專門在運輸路途中設立驛站，以方便商人們的物資補給和保障他們行程上的安全。一直到清朝，政府對于茶馬貿易的管束較為松弛，這一貿易也就逐漸衰落了。
雖然茶馬貿易最后回歸寂寥，但是不可否認，這一貿易的開展在歷史上起著不可忽視的作用，不管是對當時的影響，還是對后世的影響，也不管是對中國還是對世界，都有著經濟和政治上的深遠意義。
中國境內主要有三條干道
狹義的茶馬古道指的是起于今天的云南、四川等傳統(tǒng)茶葉產區(qū), 在傳統(tǒng)的茶葉貿易中用馬幫等載體運輸茶葉到藏區(qū)和其他傳統(tǒng)茶葉市場, 以換取藏區(qū)的皮毛等產品的交通運輸線。
除了云南、四川、西藏三省區(qū)之外，它的范圍還可進一步延伸到青海、甘肅等省區(qū)。廣義的茶馬古道是以云南、四川為中心的中國西南云南、四川、西藏、湖南、貴州、廣西等省區(qū)及其與毗鄰的甘肅、陜西、寧夏省區(qū)和緬甸、印度、老撾等東南亞、南亞國家之間的傳統(tǒng)交通運輸線路。
經茶馬古道運出的茶，甚至到西亞、西非紅海海岸。就地理范圍而言，它不僅覆蓋了歷史上的“蜀身毒道”、“五尺道”、 “進桑彝冷道”、“永昌道”、“藏彝走廊”等，還包括了之前學者們提出的“西南絲綢之路”和“草原絲綢之路”的一部分。
也就是說，茶馬古道作為歷史上重要的文化和貿易廊道，并非只有一條道路，而是一個地跨滇、川、藏，向外延伸至南亞、西亞、中亞和東南亞，甚至遠達歐洲的龐大交通網絡。
雖然對于茶馬古道涉及的不少問題，如其初起時間、具體線路以及與“西南絲綢之路”的關系等，在學術界仍有爭論，而“申遺”的文本也需要進一步的精細化，但在歷史文化遺產保護的視野下，在旅游開發(fā)持續(xù)升溫的背景中，茶馬古道的現(xiàn)實價值已經遠遠超越了傳統(tǒng)意義上的商貿線路。
僅從較小的范圍來說，一般認為，茶馬古道在中國境內的主干道主要有三條。
這三條干線都不是單一路線, 在連通藏區(qū)和周圍地區(qū)的方向上, 還有其他若干與之平行或交叉的支線。
第一條：滇藏茶馬古道
即以云南產茶區(qū)西雙版納和傳統(tǒng)普洱茶集散地普洱為中心的路線，景邁山即位于這一路線上。
走向大致是由云南南部通向西北部， 即由西雙版納、普洱、臨滄等普洱茶產地和集散中心，經大理、怒江、麗江、迪慶等地到西藏, 再經幫達、昌都、類烏齊、邊壩、工布江達、墨竹工卡等地，最后到達拉薩, 從拉薩出境后再進入尼泊爾、不丹、印度、阿富汗等國家和地區(qū)。
第二條：川藏茶馬古道
以四川茶葉產地雅安為中心，從雅安出發(fā)，經康定、新都橋、雅江、理塘、巴塘、芒康到西藏的昌都，與云南茶馬古道相匯后, 經過幫達、昌都、類烏齊、邊壩、工布江達等地進入拉薩。
第三條：從青海西寧到西藏的唐蕃古道
從西寧出發(fā), 經過日月山、湟源區(qū)域, 到瑪多、玉樹、雜多、安多后, 與川藏茶馬古道在那曲匯合, 從當雄進入拉薩。
茶馬古道有什么歷史意義
茶馬古道發(fā)源于南北朝，盛行于明，衰落于清朝，這期間數(shù)百年的悠久歷史對于整個中國和世界都具有深遠的影響。筆者將從當時和后世兩個方面來闡述茶馬古道的歷史意義。
首先，從當時意義來看，茶馬古道在古代經歷了一個發(fā)展壯大的過程，對于中國的茶葉貿易和經濟起了強大的推動作用，促進了茶葉的興盛，而茶葉的興盛其實還帶動了很多附加貿易，如采茶業(yè)，東南地區(qū)地勢起伏較小，有成片的丘陵地帶，這就為大規(guī)模擴展茶葉種植提供了基礎，而茶葉的種植范圍擴大，茶葉主肯定需要在采茶季雇傭工人完成采摘。
因此，這也就為當?shù)靥峁┝诵碌木蜆I(yè)機會，對于一直以來以自然經濟為基礎的中國，這也是資本主義萌芽的表現(xiàn)，而隨著茶葉的興盛，人們對茶具的要求也隨之提高，那么也就促進了制瓷業(yè)和陶業(yè)的繁榮。
這就不僅僅是經濟意義了，精美的陶瓷在某些程度上也是文化繁榮發(fā)展的象征。
而從后世意義來看，茶馬古道的興盛，對于茶文化在世界范圍的傳播具有重要的積極作用。
而今歐洲、俄羅斯、西亞等地區(qū)，都有喝茶的傳統(tǒng)，這與茶馬古道時期頻繁的茶葉貿易是分不開的。不同的茶具有不同的作用，除了解渴，還具有更多的食用價值。
小小的一枚茶葉，在茶馬古道的牽引下，歷經上千年穿越過山川與深谷，從中國廣袤的土地出發(fā)，運送到世界各地，展示的是中國的形象，傳遞的也是中國的民族精神。
