在植物分類系統(tǒng)中，茶樹屬被子植物門，雙子葉植物綱，原始花被亞綱，山茶目，山茶科，山茶屬。

據(jù)研究，茶樹所屬的被子植物起源于中生代的早期，雙子葉植物的繁盛時(shí)期是在中生代的中期，山茶科植物化石出現(xiàn)在中生代末期白堊紀(jì)的地層中。

在山茶科里，山茶屬是比較原始的一個(gè)種群，它發(fā)源于中生代的末期至新生代的早期，而茶樹在山茶屬中又是比較原始的一個(gè)種。

據(jù)此，植物學(xué)家分析推斷，茶樹的起源至今應(yīng)當(dāng)有6000萬年至7000萬年的歷史了。

我國(guó)是茶樹的原產(chǎn)地，中心地帶是滇、黔、川等省區(qū)的毗鄰地區(qū)。由于第三紀(jì)中期的地質(zhì)演變，出現(xiàn)了喜馬拉雅山的上升運(yùn)動(dòng)和西南地區(qū)橫斷山脈的上升。

由于地勢(shì)升高以及當(dāng)時(shí)出現(xiàn)的冰川和洪積，形成了褶皺和斷裂的山間谷地。這樣，因垂直氣候的影響，使得原屬熱帶的同一區(qū)域內(nèi)，既有熱帶和亞熱帶，又有溫帶和寒帶，使茶樹出現(xiàn)了同源隔離分居現(xiàn)象。

這樣，由于茶樹各自所處地理和氣候條件的差異，并經(jīng)過漫長(zhǎng)歷史的繁衍過程，引起了茶樹自身的緩慢生理變化和物質(zhì)代謝的逐漸改變，從而使茶樹各自朝著適應(yīng)所處的氣候、土壤而改變自身的形態(tài)結(jié)構(gòu)和代謝類型發(fā)展，形成了茶樹不同的生態(tài)類型。