藏族主要分布在我國西藏，在云南、四川、青海、甘肅等省的部分地區(qū)也在居住。這里地勢高亢，有“世界屋脊”之稱，空氣稀薄，氣候高寒干旱，他們以放牧或種旱地作物為生，當?shù)厥卟斯瞎苌?，常年以奶肉、糌粑為主食?！捌湫热庵常遣璨幌?；青稞之熱，非茶不解”。茶成了當?shù)厝藗冄a充營養(yǎng)的主要來源，喝酥油茶便成了如同吃飯一樣重要。 藏族飲茶，有喝清茶的，有喝奶茶的，也有喝酥油茶的，名目較多，喝得最普遍的還是酥油茶。

藏族酥油茶是一種在茶湯中加入酥油等佐料經(jīng)特殊方法加工而成的茶湯，藏語為“恰蘇瑪”，意思是攪動的茶，并加有多種食物經(jīng)混合而成的液體飲料，滋味多樣，喝起來咸里透香，甘中有甜，它既可暖身御寒，又能補充營養(yǎng)。所謂酥油，就是把牛奶或羊奶煮沸，用勺攪拌，倒入竹桶內，冷卻后凝結在溶液表面的一層脂肪。至于茶葉，一般選用的是緊壓茶類中的普洱茶、金尖等。酥油茶的加工方法比較講究，一般先用鍋子燒水，待水煮沸后，再用刀子把緊壓茶搗碎，放入沸水中煮，約半小時左右，待茶汁浸出后，濾去茶葉，把茶汁裝進長圓柱形的打茶桶內。與此同時，有另一口鍋煮牛奶，一直煮到表面凝結一層酥油時，把它倒入盛有茶湯的打茶筒內，再放上適量的鹽和糖。這時，蓋住打茶筒，用手把住直立茶筒并上下移動的長棒，不斷捶打。直到筒內聲音從“咣鐺、咣鐺”變成“嚓咿、嚓咿”時，茶、酥油、鹽、糖等即混為一體，酥油茶就打好了。

打酥油茶用的茶筒，多為銅質，甚至有用銀制的。而盛酥油茶用的茶具，多為銀質，甚至還有用黃金加工而成的。茶碗雖以木碗為多，但常常是用金、銀或銅鑲嵌而成。更有甚者，有用翡翠制成的，這種華麗而又昂貴的茶具，常被看作是傳家之寶。而這些不同等級的茶具，又是人們財產擁有程度的標志。

酥油茶是藏民必備待客飲料，而且敬酥油茶是藏族最鄭重的禮節(jié)之一。喝酥油茶是很講究禮節(jié)的，賓客上門入座后，主婦立即會奉上糌粑，這是一種炒熟的青稞粉和茶汁調制成的粉糊，也是捏成團子狀的。隨后，再分別遞上一只茶碗，主婦很有禮貌的按輩份大小，先長后幼，向眾賓客倒上酥油茶，再熱情地邀請大家用茶。這時，主客一邊喝酥油茶，一邊吃糌粑，這種不可多見的飲茶風俗，對多數(shù)人而言，有別開生面之感。不過，按當?shù)氐牧晳T，客人喝酥油茶時，不能端碗一喝而光，這種狼吞虎咽的喝茶方式，被認為是不禮貌、不文明的。一般每喝一碗茶，都要留下少許，這被看作是對主婦打茶手藝不凡的一種贊許，這時，主婦早已心領神會，又來斟滿。如此二三巡后，客人覺得不想再喝了，就把剩下的少許的茶湯有禮貌地潑在地上，表示酥油茶已喝飽了，當然主婦也不再勸喝了．

據(jù)說，酥油茶與一個美麗動人的愛情故事聯(lián)系在一起。在很久以前，一河之隔的兩座山上，一對青年男女在放牧中遙相歌唱結為同心，男的叫文頓巴，女的叫美梅措。他們的相愛遇到了兇惡的女土司反對，她指使打手用毒箭射死了年輕英俊的文頓巴。善良美麗的美梅措悲痛萬分，在焚燒文頓巴時，她沖到他身邊一起化為灰燼。狠毒的女土司知道后，又下令將他們的骨灰分開埋葬。可是第二年在埋骨灰的地方長出了兩棵樹，枝椏相抱，象征著他們永恒的愛情。女土司得之后，又生毒計，命人將樹砍了。于是他們又變成一對比翼雙飛的鳥兒，一個乘祥云來到藏北變?yōu)榘谆ɑǖ柠}，一個騰飛到“西藏江南”變?yōu)槟劬G的茶林。每當人們喝酥油茶時，便會想起這對生死不離的情侶。

由于藏族喝酥油茶有著比其他民族喝茶更為重要的作用，所以，不論男女老少，達到人人皆飲的程度，很多人家把茶壺放在爐上，終日熬煮，以便隨取隨喝。當?shù)赜幸环N風俗，當喇嘛祭祀時，虔誠的教徒要敬茶，有錢的富庶要施茶。他們認為，這是“積德”、“行善”。所以，在西藏一些大的喇嘛寺里，往往備有一個特大的茶鍋，鍋口直徑達1．5米以上，可容茶水數(shù)擔，在朝拜時煮水熬茶，供香客取喝，算是佛門的一種施舍。在男婚女嫁時，藏族朋友視茶為珍貴禮品，它象征婚姻美滿和幸福。