氣功與太極拳在很多方面是相同的，但它們也有許多不同之處。顧名思義，太極拳屬于武術的拳種之一，有人將其稱作“柔性武術”。太極拳運動的具體內容，除了拳架套路之外，還有基本功、推手、散手和器械套路等。作為武術內容，它的主要作用在于攻擊和防守。

太極拳和氣功二者相同之處主要是：

首先，隨著社會的發(fā)展，作為武術流派之一的太極拳，在社會生活中逐漸減少了技擊作用，而更加突出了太極拳鍛煉的健身價值和傳統(tǒng)藝術表演價值。太極拳名家在《十三勢行功歌》中就有“詳推用意終何在，益壽延年不老春”的觀點。因此，從太極拳也具有健身作用這方面來講，和氣功有著相同之處。

其次，從太極拳的產生來講，它不僅綜合吸收了武術多家拳法的長處，而且吸收了古代導引、吐吶等養(yǎng)生功法的精華，使氣功鍛煉的一些要領、方法成為太極拳基本功當中的一部分重要內容。

第三，從氣功鍛煉的要求來講，太極拳鍛煉也講究意念的引導，要求心靜、體松，也要求調身、調息、調心，從這一角度講，也可將太極拳列為氣功功法之一。

第四，從理論上來講，它們各自都運用中國古代的陰陽學說作指導，并運用中醫(yī)經絡理論來解釋各自鍛煉中出現(xiàn)的現(xiàn)象。

雖然氣功與太極拳有許多相同之處，但由于它們的形成和發(fā)展的最終目的不同，導致它們在很多方面存在差異：

首先，從形成和發(fā)展上來講，太極拳是為了在戰(zhàn)場上拼殺、取勝的需要而產生的，并在不斷的技擊實踐當中逐步發(fā)展起來；而氣功主要是在醫(yī)療實踐上為實現(xiàn)健身養(yǎng)生需要而形成并發(fā)展起來的。

其次，從鍛煉的方法和要領上來講，氣功主要是通過身體放松、精神放松而達到入靜的氣功態(tài)，從而實現(xiàn)健身的目的，調神是其核心內容；太極拳則從身體動作入手，經過“由松入柔、積柔成剛”的過程而鍛煉出一種柔性的、連續(xù)不斷的、具有穿透性的纏絲勁。

第三，從它們的最終目的和作用上來講，太極拳是通過“以意領氣，以氣引力”的不斷練習，最終達到意、氣、力完美結合的境界，從而做到在技擊當中意到氣到，氣到力到；氣功的最終目的是醫(yī)療作用，是通過氣功練習之后，強健身體，延年益壽。

總之，氣功與太極拳相似而又不完全相同。氣功成為太極拳基本功練習的重要內容，而太極拳的一些方法要領也成為氣功界人士締創(chuàng)太極氣功的借鑒內容。