茶為貢品、為祭品,已知在周武王伐紂時(shí)、或者在先秦時(shí)就已出現(xiàn)。而茶作為商品,則現(xiàn)在知道要在西漢時(shí)才出現(xiàn)。西漢宣帝神爵三年(前59年)正月里,資中(今四川資陽(yáng))人王褒寓居成都安志里一個(gè)叫楊惠的寡婦家里。楊氏家中有個(gè)名叫"便了"的髯奴,王褒經(jīng)常指派他去買酒。便了因王褒是外人,替他跑腿很不情愿,又懷疑他可能與楊氏有曖昧關(guān)系,有一天,他跑到主人的墓前傾訴不滿,說(shuō):"大夫您當(dāng)初買便了時(shí),只要我看守家里,并沒(méi)要我為其他男人去買酒。"

王褒得悉此事后,當(dāng)時(shí)就氣不打一處來(lái),一怒之下,在正月十五元宵節(jié)這天,以一萬(wàn)五千錢從楊氏手中買下便了為奴。

便了跟了王褒,極不情愿,可也無(wú)可奈何,但他還是在寫契約時(shí)向王褒提出:"既然事已如此,您也應(yīng)該向當(dāng)初楊家買我時(shí)那樣,將以后凡是要我干的事明明白白寫在契約中,要不然我可不干。"

王褒這人擅長(zhǎng)辭賦,精通六藝,為了教訓(xùn)便了,使他服服貼貼,便信筆寫下了一篇長(zhǎng)約六百字題為《僮約》的契約,列出了名目繁多的勞役項(xiàng)目和干活時(shí)間的安排,使便了從早到晚不得空閑。契約上繁重的活兒使便了難以負(fù)荷。他痛哭流涕向王褒求情說(shuō),如是照此干活,恐怕馬上就會(huì)累死進(jìn)黃土,早知如此,情愿給您天天去買酒。

這篇《僮約》從文辭的語(yǔ)氣看來(lái),不過(guò)是作者的消遣之作,文中不乏揶揄、幽默之句。但王褒就在這不經(jīng)意中,為中國(guó)茶史留下了非常重要的一筆。

《僮約》中有兩處提到茶,即"膾魚炰鱉,烹茶盡具"和"武陽(yáng)買茶,楊氏擔(dān)荷"。"烹茶盡具"意為煎好茶并備好潔凈的茶具,"武陽(yáng)買茶"就是說(shuō)要趕到鄰縣的武陽(yáng)(今成都以南彭山縣雙江鎮(zhèn))去買回茶葉。

對(duì)《華陽(yáng)國(guó)志·蜀志》"南安、武陽(yáng)皆出名茶"的記載,則可知王褒為什么要便了去武陽(yáng)買茶。

從茶史研究而言,茶葉能夠成為商品上市買賣,說(shuō)明當(dāng)時(shí)飲茶至少已開(kāi)始在中產(chǎn)階層流行,足見(jiàn)西漢時(shí)飲茶已相當(dāng)盛行。

在此還有必要贅述一點(diǎn),美國(guó)茶學(xué)權(quán)威威廉。烏克斯在其《茶葉全書》中說(shuō):"5世紀(jì)時(shí),茶葉漸為商品","6世紀(jì)末,茶葉由藥用轉(zhuǎn)為飲品。"他如果看到王褒的這篇《僮約》,恐怕不會(huì)說(shuō)如此武斷的話,因?yàn)椤顿准s》提到"武陽(yáng)買茶"這件涉及商品茶的事實(shí)的確切時(shí)間是公元前59年的農(nóng)歷正月十五,比《茶葉全書》所謂的5世紀(jì)要提前五個(gè)世紀(jì)。