中國是世界茶道的宗主國。中國是茶的故鄉(xiāng)，是世界上最早發(fā)現茶樹、利用茶葉和栽培茶樹的國家，也是世界茶道的宗主國。茶樹的起源至少已有六七萬年的歷史，茶被人類發(fā)現和利用，大約有四五千年的歷史，而中國茶發(fā)于神農氏，聞于魯周公，興于唐朝，盛于宋代，普及于明清之時。
中國茶文化是中國制茶、飲茶的文化。中國是茶的故鄉(xiāng)，中國人發(fā)現并利用茶，據說始于神農時代，少說也有4700多年了。作為開門七件事（柴米油鹽醬醋茶）之一，飲茶在古代中國是非常普遍的。
中華茶文化源遠流長，博大精深，不但包含物質文化層面，還包含深厚的精神文明層次。
唐代茶圣陸羽的茶經在歷史上吹響了中華茶文化的號角。從此茶的精神滲透了宮廷和社會，深入中國的詩詞、繪畫、書法、宗教、醫(yī)學。
好幾千年來中國不但積累了大量關于茶葉種植、生產的物質文化、更積累了豐富的有關茶的精神文化，這就是中國特有的茶文化，屬于文化學范疇。
起源
中國是世界上最早發(fā)現、利用和栽培中國茶樹的國家，中國也是世界茶道的宗主國，這一點是不容置疑的。茶被人類發(fā)現和利用，至今已有四五千年的歷史，而最早利用茶的，便是中華民族的始祖。
傳說中發(fā)于神農氏為。上古傳說的真實性有待商榷，但是透過這些傳說和記載我們可以看出，在上古時期，人們就已經開始重視茶的作用。
秦人入蜀以后，茶逐漸被帶向全國，人們對于茶越來越重視。
萌芽
飲茶是茶文化誕生的基礎，沒有日常飲茶的實踐活動，茶文化也不可能誕生。
不過，關于中國從何時開始飲茶，一直沒有定論，各種說法莫衷一是。古籍記載，中國人在很早的時候就已經發(fā)現了茶，西漢已有飲茶之事的記載，
東漢華佗《食經》就說：“苦茶久食，益意思”記。有一部分人平時也喜歡飲茶。這正是中國茶文化的萌芽。
確立
根據茶在先前都是藥用，在隋朝全民普遍飲茶，也多是認為對身體有益。隋朝基本是初步形成中國茶文化，公元780年，陸羽據此著《茶經》，是隋、唐茶文化形成的專有標志。
其概括了茶的自然和人文科學雙重內容，探討了飲茶藝術，把儒、道、佛三教融入飲茶中，首創(chuàng)中國茶道精神。
以后又出現大量茶書、茶詩，有《茶述》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。
唐代茶文化的形成與禪教的興起有關，寺廟崇尚飲茶，在寺院周圍植茶樹，制定茶禮、設茶堂、選茶頭，專呈茶事活動。在唐代形成的中國茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道。
發(fā)展與鼎盛
宋代茶文化
宋代茶業(yè)已有很大發(fā)展，推動了茶葉文化的發(fā)展，在文人中出現了專業(yè)品茶社團，有官員組成的“湯社”、佛教徒的“千人社”等。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮廷中設立茶事機關，宮廷用茶已分等級。
茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡大臣、眷懷親族的重要手段，還賜給國外使節(jié)。
至于下層社會，茶文化更是生機活潑，有人遷徙，鄰里要“獻茶”、有客來，要敬“元寶茶”，定婚時要“下茶”，結婚時要“定茶”，同房時要“合茶”。民間斗茶風起，帶來了采制烹點的一系列變化。
元代茶文化
自元代以后，茶文化進入了曲折發(fā)展期。宋人拓展了茶文化的社會層面和文化形式，茶事十分興旺，但茶藝走向繁復、瑣碎、奢侈，失去了唐代茶文化深刻的思想內涵，過于精細的茶藝淹沒了茶文化的精神，失去了其高潔深邃的本質。在朝廷、貴族、文人那里，喝茶成了“喝禮兒”、“喝氣派”、“玩茶”。
一方面，北方少數民族雖喜歡茶，但主要是出于生活、生理上的需要，從文化上卻對品茶煮茗之事舉趣不大；另一方面，中國文化人面對故國破碎，異族壓迫，也無心再以茶事表現自己的風流倜儻，而希望通過飲茶表現自己的情操，磨礪自己的意志。
這兩股不同的思想潮流，在茶文化中契合后，促進了茶藝向簡約、返璞歸真方向發(fā)展。明代中葉以前，漢人有感于前代民族舉亡，本趄一開國便國事艱難，于是仍懷礪節(jié)之志。茶文化仍承元代勢，表現為茶藝簡約化，茶文化精糖果與自然契合，以茶表現自己的苦節(jié)。
明清茶文化
此時已出現蒸青、炒青、烘青等各茶類，茶的飲用已改成“撮泡法”，明代不少文人雅士留有傳世之作，如唐伯虎的《烹茶畫卷》、《品茶圖》，文徵明的《惠山茶會記》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》等。茶類的增多，泡茶的技藝有別，茶具的款式、質地、花紋千姿百態(tài)。
到清朝茶葉出口已成一種正式行業(yè)，茶書、茶事、茶詩不計其數。
中國茶文化經歷了宋代的“宮廷化”、“文人化”，元代的“簡約化”，到明清時，茶文化已經十分繁榮。
直到現在，茶對于中國人來說依舊是不可或缺的一部分，茶文化對于全世界都產生了重要影響。不論是英國茶文化、韓國茶文化，還是日本的茶道，都起源于中國。
中國茶文化的歷史發(fā)展進程，不僅是茶的從無到有，也是中華民族上下五千年精神文化的發(fā)展，它蘊含了中華民族的人文結晶，這才是中華茶文化最珍貴的地方。
