現(xiàn)在很多人都喜歡紅茶，湯色紅潤誘人、散發(fā)陣陣清香、回味甘醇。但是在過去兩百年中，在這些紅色的葉片曾經(jīng)左右了兩個(gè)帝國的興衰。

在國外紅茶并不叫“red tea”而是叫“black tea”。主要是因?yàn)榧t茶干茶顯黑色，誤導(dǎo)了老外。那黑茶名字就被占用，所以英文名叫“dark tea”，這很黑暗。

中國最早的紅茶當(dāng)屬福建武夷山桐木關(guān)出產(chǎn)的正山小種。正山小種是最早出口到國外的茶，但是它的起源說來就話長了。

據(jù)說，明末年間，有一隊(duì)清軍人馬在桐木關(guān)一家茶農(nóng)家借宿。其中有的士兵當(dāng)晚就睡在原本要做綠茶的茶青上了。軍隊(duì)離開之后，焦急的茶農(nóng)把已經(jīng)萎凋紅變的茶葉炒制，并用松枝加溫烘干。沒想到這個(gè)茶沖泡之后，湯色明亮紅潤，具有松煙的香氣和桂圓的味道。

意想不到的事情發(fā)生了，此茶上市之后，居然大受歡迎。不久之后，整個(gè)桐木關(guān)地區(qū)都開始制作此茶，以滿足市場需求。16世紀(jì)末到17世紀(jì)初，荷蘭商人將茶帶到歐洲。葡萄牙公主凱瑟琳在嫁給了英國國王查爾斯二世的時(shí)候，將飲茶的習(xí)慣帶到了英廷。

很難說當(dāng)時(shí)英國人是不是能選擇喝綠茶。因?yàn)橛幸环N很常見的說法是當(dāng)時(shí)，長時(shí)間的海運(yùn)之后，中國運(yùn)過去的綠茶都自然發(fā)酵變成紅茶了。那個(gè)年代，英國人還不知道紅茶和綠茶其實(shí)都由綠色茶葉制成。以至于當(dāng)蘇格蘭植物學(xué)家羅伯特.福瓊提出，紅茶和綠茶的區(qū)別僅僅是工藝不同，原料都是綠色茶葉的時(shí)候，他備受質(zhì)疑。

福瓊接受英國東印度公司的派遣，進(jìn)入中國偷茶。1851年，他從中國偷運(yùn)出兩萬個(gè)發(fā)芽種子和茶樹苗，帶到印度的大吉嶺地區(qū)試種。雖說大多數(shù)茶苗沒有成活，他帶到印度去的有經(jīng)驗(yàn)的中國茶葉制作工人為發(fā)展印度茶行業(yè)提供了充分的制作技術(shù)和知識。

福瓊進(jìn)入中國的時(shí)間正是第一次鴉片戰(zhàn)爭（1839-1842）和第二次鴉片戰(zhàn)爭（1856-60）之間。而鴉片戰(zhàn)爭的起源正是因?yàn)闁|印度公司為了消減進(jìn)口中國茶葉帶來的巨大貿(mào)易逆差，向中國輸出了鴉片。

茶葉在18世紀(jì)才在英國被廣泛飲用。19世紀(jì)的時(shí)候，茶葉價(jià)格不斷下降，特別是當(dāng)印度茶大批量上市之后。英國在印度建立茶產(chǎn)業(yè)的目的達(dá)到了。英國和西方飲茶者逐漸養(yǎng)成了喝紅茶放糖或奶的飲用習(xí)慣。

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