現(xiàn)在很多人都喜歡紅茶，湯色紅潤誘人、散發(fā)陣陣清香、回味甘醇。但是在過去兩百年中，在這些紅色的葉片曾經(jīng)左右了兩個帝國的興衰。

在國外紅茶并不叫“red tea”而是叫“black tea”。主要是因為紅茶干茶顯黑色，誤導了老外。那黑茶名字就被占用，所以英文名叫“dark tea”，這很黑暗。

中國最早的紅茶當屬福建武夷山桐木關出產(chǎn)的正山小種。正山小種是最早出口到國外的茶，但是它的起源說來就話長了。

據(jù)說，明末年間，有一隊清軍人馬在桐木關一家茶農(nóng)家借宿。其中有的士兵當晚就睡在原本要做綠茶的茶青上了。軍隊離開之后，焦急的茶農(nóng)把已經(jīng)萎凋紅變的茶葉炒制，并用松枝加溫烘干。沒想到這個茶沖泡之后，湯色明亮紅潤，具有松煙的香氣和桂圓的味道。

意想不到的事情發(fā)生了，此茶上市之后，居然大受歡迎。不久之后，整個桐木關地區(qū)都開始制作此茶，以滿足市場需求。16世紀末到17世紀初，荷蘭商人將茶帶到歐洲。葡萄牙公主凱瑟琳在嫁給了英國國王查爾斯二世的時候，將飲茶的習慣帶到了英廷。

很難說當時英國人是不是能選擇喝綠茶。因為有一種很常見的說法是當時，長時間的海運之后，中國運過去的綠茶都自然發(fā)酵變成紅茶了。那個年代，英國人還不知道紅茶和綠茶其實都由綠色茶葉制成。以至于當蘇格蘭植物學家羅伯特.福瓊提出，紅茶和綠茶的區(qū)別僅僅是工藝不同，原料都是綠色茶葉的時候，他備受質(zhì)疑。

福瓊接受英國東印度公司的派遣，進入中國偷茶。1851年，他從中國偷運出兩萬個發(fā)芽種子和茶樹苗，帶到印度的大吉嶺地區(qū)試種。雖說大多數(shù)茶苗沒有成活，他帶到印度去的有經(jīng)驗的中國茶葉制作工人為發(fā)展印度茶行業(yè)提供了充分的制作技術(shù)和知識。

福瓊進入中國的時間正是第一次鴉片戰(zhàn)爭（1839-1842）和第二次鴉片戰(zhàn)爭（1856-60）之間。而鴉片戰(zhàn)爭的起源正是因為東印度公司為了消減進口中國茶葉帶來的巨大貿(mào)易逆差，向中國輸出了鴉片。

茶葉在18世紀才在英國被廣泛飲用。19世紀的時候，茶葉價格不斷下降，特別是當印度茶大批量上市之后。英國在印度建立茶產(chǎn)業(yè)的目的達到了。英國和西方飲茶者逐漸養(yǎng)成了喝紅茶放糖或奶的飲用習慣。

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