春秋戰(zhàn)國(guó)往后，隨著先秦諸子云起、百家爭(zhēng)鳴的時(shí)代到來，先哲們對(duì)宇宙、自然、生命的各種現(xiàn)象和變化規(guī)律有了較為深刻的認(rèn)識(shí)，中醫(yī)養(yǎng)生的理論也逐漸形成，特別是《黃帝內(nèi)經(jīng)》系統(tǒng)地總結(jié)了前人的成就，歸納了一整套較為完善的中醫(yī)養(yǎng)生理論體系。

伏羲畫八卦圖，文王推演六十四卦變化，孔子做《易傳》，三位圣者共同成就《易經(jīng)》?！耙住弊稚先障略拢碇耙魂幰魂?yáng)之謂道”，有變易、不易和簡(jiǎn)易等多重含義，其核心即是以陰、陽(yáng)來闡述宇宙間萬(wàn)事萬(wàn)物的變化規(guī)律，如天體運(yùn)轉(zhuǎn)、地殼變遷、四時(shí)寒暑、晝夜晨昏更替等。《易經(jīng)》著眼于宇宙天地，立足于人類自身探討生命的奧秘。中醫(yī)學(xué)基本理論的陰陽(yáng)學(xué)說、天人相應(yīng)學(xué)說等，即源于易理。養(yǎng)生學(xué)中，順應(yīng)自然、調(diào)和陰陽(yáng)、未病先防等原則，亦源于易理。

以老子、莊子學(xué)說為代表，認(rèn)為精、氣、神是人體最重要的本源，必須重點(diǎn)養(yǎng)護(hù)。同時(shí)崇尚自然，創(chuàng)立了靜態(tài)養(yǎng)生與順乎自然的氣功養(yǎng)生法。如《道德經(jīng)》、《莊子》中提倡的“無為”、“虛靜、“少私寡欲”、“貴柔、“返璞歸真”的養(yǎng)生觀。又如《莊子？刻意篇》中記載著“吹呼吸，吐故納新，熊經(jīng)鳥申，為壽而已矣”，模仿自然界動(dòng)物活動(dòng)的導(dǎo)引方法。《老子》還提出“為之于未有，治之于未亂”的觀點(diǎn)，成為《內(nèi)經(jīng)》“治未病”思想的雛形。另外，服食金石和房中術(shù)養(yǎng)生法的興起也與道家思想有關(guān)。

以孔孟為代表，數(shù)千年來對(duì)我國(guó)的政治、文化以及醫(yī)學(xué)的發(fā)展都產(chǎn)生了極大的影響。儒家推崇“中庸之道”、養(yǎng)生提倡“和而不流”、“中立不倚”，既毋太過，亦毋不及。如《中庸》說“中也者天下之大本也。和也者，天下之達(dá)道也；致中和，天地位焉，萬(wàn)物育焉”。強(qiáng)調(diào)人的修身養(yǎng)性當(dāng)努力達(dá)到“中和”的境界，才能產(chǎn)生“天地位焉，萬(wàn)物育焉”的效果。后世醫(yī)家、養(yǎng)生家基于“以和為貴”的思想基礎(chǔ)，對(duì)養(yǎng)生學(xué)中的中和觀點(diǎn)多有引用和闡發(fā)，如《養(yǎng)性延命錄》說“能中和者必久壽。”此外，儒學(xué)之養(yǎng)生還強(qiáng)調(diào)清心寡欲，養(yǎng)“浩然正氣”，合理作息、飲食有節(jié)、勞逸結(jié)合。如孔子曾說：“人有三死，而非其命也，己取也。夫?qū)嬏幉贿m，飲食不節(jié)，逸勞過度者，疾共殺之?！?/p>

《管子》認(rèn)可老子關(guān)于“道”是宇宙本原的思想，但提出“道”即“精氣”的觀點(diǎn)。認(rèn)為“精”是生命的物質(zhì)基礎(chǔ)，主張存精以養(yǎng)生，“精存自生，其外安榮，內(nèi)臟以為泉源”(《管子？?jī)?nèi)業(yè)》）。

《黃帝內(nèi)經(jīng)》中多處提及“養(yǎng)生”一詞，如“故智者之養(yǎng)生也，必順?biāo)臅r(shí)而適寒暑，和喜怒而安居處，節(jié)陰陽(yáng)而調(diào)剛?cè)?，如是則避邪不至，長(zhǎng)生久視。”在中醫(yī)養(yǎng)生史上，《內(nèi)經(jīng)》的成書是一個(gè)里程碑，它總結(jié)完善了中醫(yī)理論體系，奠定了中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)的基礎(chǔ)?！秲?nèi)經(jīng)》根據(jù)臟腑盛衰及陰陽(yáng)氣血的變化，討論人類生命的自然過程，研究人體的衰老機(jī)制，并在“天人相應(yīng)”整體觀念的指導(dǎo)下，提出了較為系統(tǒng)的養(yǎng)生原則及養(yǎng)生方法。