陶器的發(fā)明，人類發(fā)明史上的重要成果之一，是燦爛的古代文化的重要組成部分。

陶器的起源是多元的，是農(nóng)耕文化發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。黃河流域是中國(guó)古代文明的搖籃，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有著悠久的歷史，陶器的產(chǎn)生和繁榮也在這里。從考古發(fā)現(xiàn)來(lái)看，早在8000多年以前，已開始出現(xiàn)少量紋飾、器形簡(jiǎn)單的彩陶；7000至5000年前的仰韶文化，是彩陶的鼎盛時(shí)期；5000至4000年前的馬家窯文化，彩陶還繼續(xù)繁榮，仍然是富有代表性的文化遺存。

長(zhǎng)江流域的新石器文化也是相當(dāng)發(fā)達(dá)的，先民們以種植水稻為主，兼營(yíng)漁獵，并從事制陶等原始手工業(yè)。1973年首次在浙江余姚河姆渡村發(fā)現(xiàn)的河姆渡文化，是長(zhǎng)江下游已發(fā)現(xiàn)的年代最早的一種原始文化，和仰韶文化的年代不差上下，它出土的陶器多是夾炭黑陶；繼承河姆渡文化的因素發(fā)展起來(lái)的馬家浜文化，是1959年首次在浙江嘉興馬家浜發(fā)現(xiàn)而得名。馬家浜文化的陶器以?shī)A砂紅陶為主，并有部分泥制紅陶、灰陶以及少量的黑陶和黑衣陶。陶器的成型基本上采用手制，部分器物經(jīng)慢輪整修，晚期灰陶增多并出現(xiàn)輪制，器表多素面或磨光，紋飾有弦紋、繩紋、劃紋，附加堆紋和鏤孔等。

宜興位于長(zhǎng)江下游的太湖之濱，它的文化類型與馬家浜文化一脈相傳。1975年古窯址普查，在歸徑鄉(xiāng)的駱駝墩和唐南村，以及周墅的元帆村等處，找到了各種磨制的石器，還發(fā)現(xiàn)了許多陶器殘片，大部分是紅陶和夾砂紅陶，還有少量灰陶等。從而證明遠(yuǎn)在五千多年前，生活在宜興的先民就在這片富饒美麗的土地上從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，燒制原始的陶器。

宜興的陶瓷業(yè)在三國(guó)、南北朝時(shí)迅速發(fā)展壯大。公元220年到589年的360余年中，南北方長(zhǎng)期陷于分裂和對(duì)峙的局面。相對(duì)而言，江南廣大地區(qū)戰(zhàn)亂較少，中原廣大人民和士族地主大批渡江南下，江南經(jīng)濟(jì)獲得迅速的發(fā)展，也促進(jìn)了陶瓷業(yè)的發(fā)展。

宋代，是我國(guó)陶瓷業(yè)發(fā)展史上的一個(gè)繁榮時(shí)期，五大名窯的產(chǎn)品，創(chuàng)造了新的美學(xué)境界，不僅重視釉色之美，而且更追求釉的質(zhì)地之美，形成凝重深沉的質(zhì)感，使人感覺有觀賞不盡的蘊(yùn)蓄。宜興均山窯的產(chǎn)品在這時(shí)已負(fù)盛譽(yù)，部分產(chǎn)品還為其他名窯，諸如位于河南禹縣神后鎮(zhèn)“均窯”和位于河南臨汝縣的“汝窯”所仿制。更為重要的是，北宋時(shí)作為宜興的一個(gè)重要的陶器門類--紫砂陶，也是全國(guó)范圍內(nèi)別無(wú)它出的品種，已經(jīng)開始登上了陶瓷業(yè)的舞臺(tái)，并嶄露頭角。