在老輩人的傳統(tǒng)里，只有過完正月十五，吃過元宵才算過完了這個年，小時候家里放炮，總是留一掛鞭，在這天晚上放。這頓元宵吃上了，年也過了，節(jié)也過了，心里也就踏實了。元宵團團圓圓，如同一個句號，點綴在這“倒春寒”的正月里。

　　“桔生淮南則為桔，桔生淮北則為枳”，同樣是這種圓圓的，里面帶餡，外面糯米的食品，在北方叫元宵，到了南方則叫湯圓。如果按照傳統(tǒng)的制作方法，這兩者也是不同的： 南方做湯圓，是先將糯米粉用水調(diào)和成皮，然后將餡包好；北方做元宵，是先把餡捏成均勻的小球狀，放在鋪有干糯米粉的蘿筐里不斷搖晃，不時加入清水使餡粘上越來越多的糯米粉，直至大小適中。小時候，經(jīng)常可以在北方的大街上看到搖元宵的，元宵是北方人在正月十五特定的吃食，而湯圓在南方還是除夕不能少的食物，一個湖北的朋友曾經(jīng)抱怨“春晚”主持人總是提到餃子，因為在湖北的一些地方，的的確確是不拿餃子當年夜飯的。

　　個人感受是湯圓更合口味，盡管我是北方人。湯圓好煮，吃起來細膩、黏軟、滋潤，帶湯吃、蒸著吃都非常美味，并且方便，隨時在超市都可以買到。而北方的元宵偏甜，多是白糖、芝麻、山楂餡，最好是即做即吃，放時間長了容易變質。如今已經(jīng)有很多人懷著和我一樣的念頭，喜好的天平偏向了湯圓的一方，所以如今北京市場上，湯圓賣得也比元宵好。

　　每年的元宵節(jié)前后，稻香村的門市部就會排起長隊，幾乎成為了京城一景，即便今年這倒春寒的大冷天，稻香村的元宵漲價也不例外，甚至稻香村曾經(jīng)規(guī)定，每個人的購買量不能超過五斤。

　　元宵在某種程度上和月餅、粽子一樣，屬于時令性很強的食品。它們代表不了一種傳統(tǒng)民俗，卻成為了一種符號，表達著現(xiàn)代人對傳統(tǒng)的一種似是而非的繼承。如果把它們的概念恢復到純粹的美味，或許會輕松一些。好在元宵的命運要比月餅好些，在大大小小的餐廳里，都隨時可以吃到湯圓或者元宵，川菜館里會有賴湯圓，湘菜館里會有醪糟湯圓，算是餐后的一道小甜品，和南瓜餅、麻團一起，規(guī)整地排列在菜單上。