套路是武術(shù)傳承的載體，它的拳式動(dòng)作是數(shù)代拳家技擊思想和智慧的結(jié)晶，套路中的拳式動(dòng)作技法，在歷史的傳承中，其操作要領(lǐng)得到拳家人的不斷實(shí)踐、不斷完善。所以說，它是數(shù)代拳家心血所化生的寶貴財(cái)富。例如早期的太極拳，既沒有現(xiàn)在這么多派別，又沒有大、中、小架之分，太極拳經(jīng)過數(shù)百年的歷史發(fā)展變革，才逐漸形成了融技擊性、健身性、藝術(shù)性為一體的現(xiàn)代武學(xué)大家。
一、練形強(qiáng)筋骨
太極拳套路的演練節(jié)奏輕柔緩慢，這種練法好比新車在“磨合”期內(nèi)要慢開，等到車的各部位機(jī)件磨合好以后，再快開就沒損害了。習(xí)武也是如此。初習(xí)太極拳者的筋骨皮肉，在拳式動(dòng)作不斷操練的磨合下，習(xí)拳者僵硬的筋骨，拙笨的勁力，遲鈍的反應(yīng)，都會(huì)在磨合中不斷消除，而逐漸使拳式生出輕靈圓活之佳態(tài)。故此，陳鑫《太極拳論分類語錄》中說“由起至止，須慢慢運(yùn)行，能慢盡管慢，慢到十分功夫，即能靈到十分，惟能靈到十分火候，斯敵人跟不上我，反以我術(shù)為奇異，是人之恒情也，殊不知是先難之功之效也。”
在太極拳的鍛煉過程中，在操練“無極樁”等樁功時(shí)，要做到外靜而內(nèi)動(dòng)（積氣通關(guān)，舒經(jīng)活絡(luò)），在套路的演練過程中，要做到外動(dòng)而內(nèi)靜（平心靜氣，氣血調(diào)和）。故此，陳鑫《太極拳論分類語錄》中說“每著之中，五官百骸順其自然之勢，而陰陽五行之氣運(yùn)乎其中，所謂‘動(dòng)則生陽，靜則生陰，一動(dòng)一靜，互為其根’。是所謂‘陽中有陰，陰中有陽’。此即太極拳之本然。”
一般初習(xí)太極拳者，認(rèn)為太極拳就是“柔拳”，在套路演練時(shí)，有柔無剛，在散手對抗時(shí)“以柔克剛”。其實(shí)不然，倘若只練慢架，不會(huì)快架，在散手實(shí)戰(zhàn)時(shí)，敵方不會(huì)等著你的！倘若只練柔，不會(huì)剛，在散手實(shí)戰(zhàn)中，若遇到強(qiáng)敵，敵方會(huì)以剛克柔，而使你慘敗。太極拳慢練柔化的演練風(fēng)格，比較適合大眾健身性的習(xí)武要求，它能降低血壓，疏通血脈，起到保護(hù)心腦血管的作用。但是，若從太極拳實(shí)用技擊的角度講，在套路演練時(shí)，還要掌握拳架的快速操練技術(shù)，在勁力方面，還要掌握剛勁的操練技術(shù)，以適應(yīng)“快慢相間，剛?cè)嵯酀?jì)”的實(shí)戰(zhàn)散手對搏的要求。故此，陳鑫《太極拳分類語錄》中說“練太極拳之步驟有三層功夫第一步，學(xué)時(shí)宜慢，慢不宜癡呆第二步，習(xí)而后快，快不可錯(cuò)亂第三步，快后復(fù)緩，是為柔，柔久剛自在其中，是為剛?cè)嵯酀?jì)。”
二、調(diào)氣活血脈
太極拳屬于內(nèi)家拳，故此，它在訓(xùn)練拳架外形姿態(tài)（盤架子）的同時(shí)，更加重視拳架內(nèi)在的氣血盛衰狀態(tài)，以達(dá)到“內(nèi)外雙修”的目的。故此，《十三勢行功歌訣》中說“若言體用何為準(zhǔn)，意氣君來骨肉臣，詳推用意終何在？益壽延年不老春。”這充分闡明了其內(nèi)家拳的實(shí)質(zhì)特征。
腹式呼吸是太極拳拳式動(dòng)作操練要領(lǐng)之一。拳式的動(dòng)作與呼吸的配合，是太極拳從古代“吐納”和“導(dǎo)引”養(yǎng)生術(shù)中汲取的營養(yǎng)。腹式呼吸分為兩種吸氣時(shí)，小腹凸起外鼓，呼氣時(shí)，小腹凹進(jìn)內(nèi)收，這種叫順腹式呼吸。吸氣時(shí)，小腹凹進(jìn)內(nèi)收，呼氣時(shí)，小腹凸起外鼓，這種叫逆腹式呼吸。順腹式呼吸，適合根據(jù)“開”（伸展肢體）吸“合”（收縮肢體）呼的*運(yùn)動(dòng)規(guī)律，可調(diào)節(jié)*的生理功能狀態(tài)?？墒牵珮O拳雖然講究養(yǎng)生保健之法在拳式操練中的運(yùn)用，但是它的本質(zhì)是武術(shù)。武術(shù)，就要講究技擊實(shí)用，而技擊實(shí)戰(zhàn)的拳式動(dòng)作，就離不開“勁力”（進(jìn)攻和防守時(shí)，拳架中的能量）。因此，太極拳中的腹式呼吸，是根據(jù)拳式動(dòng)作“蓄勁”和“發(fā)勁”的變化規(guī)律來運(yùn)用操練的。
太極拳作為內(nèi)家拳派，在拳式的演練過程中，特別重視“氣與力合”（太極拳論中的“六合”之一）的動(dòng)作要領(lǐng)。在拳式的攻防變化中，“氣”（呼吸之氣、元?dú)猓┦莿?dòng)作能量的物質(zhì)基礎(chǔ)，“勁”是動(dòng)作能量的釋放。在太極拳套路的演練過程中，當(dāng)拳式動(dòng)作“蓄勁”時(shí)，小腹微微凹進(jìn)內(nèi)收，同時(shí)，用鼻輕緩地吸氣當(dāng)拳式動(dòng)作“發(fā)勁”時(shí)，小腹微微凸起外鼓，同時(shí)，用鼻悠長地呼氣。這種逆腹式呼吸法在太極拳拳式動(dòng)作中的運(yùn)用，使王宗岳在《太極拳論》中說的“氣沉丹田”的拳論要領(lǐng)得到了充分地運(yùn)用。太極拳無論是套路演練，還是推手較技，其勁法都突出一個(gè)“整”字，腰腹在氣沉丹田的逆腹式呼吸的狀態(tài)下，使小腹膨脹腰脊充實(shí)有力，這樣，在拳式動(dòng)作的演練過程中，下肢之力（“起”于根節(jié)）就會(huì)得到腰脊的順利上轉(zhuǎn)（“順”于中節(jié)），而最終形成一股“整勁”，通過雙手發(fā)出（“達(dá)”于梢節(jié)）。
*有十二條正經(jīng)和奇經(jīng)八脈，它日夜不停地循環(huán)周流于全身，它們不斷地運(yùn)來養(yǎng)料供給臟腑生理活動(dòng)所需的能量，同時(shí)它們又不斷地把臟腑生理活動(dòng)過程中產(chǎn)生的垃圾運(yùn)出體外，從而保持了*新陳代謝的正常進(jìn)行。中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，“氣為血之帥”，就是說經(jīng)脈中的血，在氣的推動(dòng)下，才能循環(huán)往復(fù)全身。而經(jīng)脈之氣的盛衰與肺氣的關(guān)系十分密切。“肺主氣”是肺臟生理功能的重要環(huán)節(jié)，*外在筋骨皮毛和內(nèi)在臟腑骨髓之氣，均為肺所主。所以《素問?五臟生成篇》說“諸氣者，皆屬于肺。”因此說，太極拳拳式動(dòng)作的掤捋擠按與肺臟的吐故納新有機(jī)地結(jié)合在一起，使*的氣血充盈，經(jīng)脈暢通。這種逆腹式呼吸之法，加深了呼吸的程度，使*在拳式動(dòng)作的演練過程中，能吸收到周圍空間中更多的清氣，同時(shí)，能把體內(nèi)產(chǎn)生的濁氣排除得更加徹底，使習(xí)武者精力充沛，神氣實(shí)足。
三、用意壯臟腑
“用意不用力”是太極拳拳式動(dòng)作的演練要領(lǐng)。它表明太極拳在掤、捋、擠、按的拳式動(dòng)作過程中，要注重心理調(diào)節(jié)和精神修養(yǎng)，要逐漸在習(xí)拳的過程中，學(xué)會(huì)運(yùn)用渾圓的整勁和消除拙笨的局部之力。只有這樣研習(xí)太極拳，才能體現(xiàn)出其“性命雙修”的拳術(shù)風(fēng)格。
中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，人是一個(gè)精神和物質(zhì)的混合體。除了肉體鍛煉外，還要注重心態(tài)情緒的精神調(diào)養(yǎng)，只有這樣內(nèi)外并重的養(yǎng)生之法，才能使人獲得祛病強(qiáng)身，延年益壽的功效。中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，過喜傷心，過怒傷肝，過憂傷脾，過悲傷肺，過恐傷腎。人是有感情的動(dòng)物，生活在復(fù)雜的社會(huì)環(huán)境中，必然要受到來自各方的刺激。于是，人的心態(tài)就會(huì)有波動(dòng)，當(dāng)*的“七情”變化太過時(shí)，就會(huì)傷害五臟的生理功能，使氣機(jī)紊亂，功能失調(diào)，最終導(dǎo)致疾病的發(fā)生。故此，太極拳在行拳走架的過程中，要不斷調(diào)整心境，使之平和，不斷調(diào)養(yǎng)心神，使之凝靜。例如武禹襄在《打手要言》中說“先在心，后在身，腹松，氣斂入骨，神松體靜，刻刻存心。”“身雖動(dòng)，心貴靜，氣須斂，神宜舒。心為令，氣為旗，神為主帥，身為驅(qū)使，刻刻留意，方有所得。”通過這樣的鍛煉，習(xí)拳者的雜念減少了，心態(tài)穩(wěn)定了，思慮有序了，心神情緒平衡了。從而加強(qiáng)了*心理的調(diào)節(jié)能力，提高了*心理的控制能力。因此，習(xí)拳者，在應(yīng)對外界事物的變化刺激時(shí)，“七情”的變化就不致于太過。所以，*的臟腑，也就免除了精神刺激對其功能的損傷。這樣，就阻斷了不良精神因素對其健康的影響。通過長期的太極拳鍛煉，不但強(qiáng)健了筋骨，而且還凈化了心靈，促進(jìn)了臟腑的生理功能。
