繡球、莢蒾經(jīng)常很難區(qū)分，猛一看差不多，大家就把長得大大圓圓的花序統(tǒng)稱為“繡球花”了。但往往此繡球非彼繡球，這兩種花還是有區(qū)別的。
繡球和莢蒾之所以看起來長得像，實際是自然選擇的結(jié)果。如果想?yún)^(qū)分繡球?qū)俸颓v蒾屬，可以看看花序。
花序四裂裂到底的就是繡球?qū)?，花序五裂不到底的就是莢蒾屬。
繡球
繡球?qū)俅蟛糠址N類都產(chǎn)自中國，然而最常見栽培的種類八仙花雖然在中國栽培歷史久遠，但可能最初是從日本引進中國的。日本稱八仙花為紫陽花，實際上有可能紫陽花是中國對其的古稱，而八仙花據(jù)考可能在古代指的是瓊花或近似的莢蒾屬種類。
除了八仙花，常見栽培的種類品系還有原產(chǎn)中國的圓錐繡球（品系）、原產(chǎn)美國的櫟葉繡球（品系）、樹狀繡球（品系）等。
莢蒾屬具有不育花的種類，同樣在中國有分布。在國內(nèi)分布更廣的是它的亞種雞樹條，即天目瓊花。栽培的大多是花藥黃色的歐洲莢蒾，花藥紫色的天目瓊花極少出現(xiàn)。
瓊花和其變型木繡球（繡球莢蒾）在中國栽培歷史悠久，作為中國著名傳統(tǒng)花卉，瓊花和木繡球直到現(xiàn)在依然受人們喜愛，然而由于其較之歐洲莢蒾耐寒性較差，北方栽培少得多；它們和歐洲莢蒾最大的區(qū)別就是葉形，瓊花和木繡球葉卵圓形有小鋸齒，歐洲莢蒾葉鵝掌狀三裂并有不整齊粗齒。
粉團（粉團莢蒾）和蝴蝶戲珠花是另一對具有不育花的莢蒾，蝴蝶戲珠花的名字非常形象，它的不育花并非中心對稱而是軸對稱的，看起來就像一只只白蝴蝶圍繞著中心的可育花。
