安溪，是中國烏龍茶(名茶)之鄉(xiāng)，是世界名茶鐵觀音的發(fā)源地。翻開安溪的歷史，就是一部中國茶葉發(fā)展史。有史以來，安溪人以茶為生，茶業(yè)生產(chǎn)的興衰與安溪人的生活息息相關(guān)。安溪，蘊涵著豐富的古老的茶文化。 安溪人，種茶、制茶、品茶、泡茶，賽茶王、吟茶詩、唱茶歌、跳茶舞因為茶，安溪被譽為飄香的土地。安溪，以鐵觀音而蜚聲海內(nèi)外。
自古高山云霧出好茶。安溪地處戴云山東南坡，地表自西北向東南傾斜。境內(nèi)多山，群山環(huán)抱，峰巒疊翠，甘泉潺流，氣候溫和，水量充沛;
千年的實踐，總結(jié)出了精湛的制茶技藝，選育出了優(yōu)良的茶樹品種，構(gòu)成了得天獨厚的天、地、人、種四種兼?zhèn)涞墓爬喜鑵^(qū)。
安溪境內(nèi)有不少古老的野生茶樹。在藍田劍斗地等地發(fā)現(xiàn)的野生茶樹，樹高7米，冠達3.2米。據(jù)專家論證，已有1000多年的生長歷史。此外，在西坪、福前等地也不斷發(fā)現(xiàn)野生茶樹，表明了安溪具有豐富的茶樹資源。
安溪產(chǎn)茶始于唐末。宋元時期，鐵觀音產(chǎn)地安溪不論是寺觀或農(nóng)家均已產(chǎn)茶。據(jù)《清水巖志》載：清水高峰，出云吐霧，寺僧植茶，飽山嵐之氣，沐日月之精，得煙霞之靄，食之能療百病。老寮等屬人家，清香之味不及也。鬼空口有宋植二、三株其味尤香，其功益大，飲之不覺兩腋風(fēng)生，倘遇陸羽，將以補茶話焉。
明清時期，是安溪茶葉走向鼎盛的一個重要階段。明代，安溪茶業(yè)生產(chǎn)的一個顯著特點是飲茶、植茶、制茶廣泛傳遍至全縣各地，并迅猛發(fā)展成為農(nóng)村的一大產(chǎn)業(yè)。明代常樂.崇善等里貨(指茶)賣甚多的記載。武夷從唐朝起生產(chǎn)蒸青團茶，明末罷貢茶之后，福建省漢族茶農(nóng)積歷代制茶經(jīng)驗的精髓，創(chuàng)制了武夷巖茶。
清初，安溪茶業(yè)迅速發(fā)展，相繼發(fā)現(xiàn)了黃金桂.本山.佛手.毛蟹.梅占.大葉烏龍等一大批優(yōu)良茶樹的品種。這些品種發(fā)現(xiàn)，使得安溪茶業(yè)步入了鼎盛發(fā)展階段。清代名僧釋超全有溪茶遂仿巖茶制，先炒后焙不爭差的詩句，這說明清代時已有溪茶生產(chǎn)，安溪茶農(nóng)創(chuàng)制了鐵觀音。鐵觀音屬于烏龍茶，烏龍茶介于綠茶和紅茶之間，屬于半發(fā)酵茶類，是中國綠茶、紅茶、青茶(烏龍茶)、白茶、黃茶、黑茶六大茶類之一。烏龍茶采制工藝的誕生，是對中國傳統(tǒng)制茶工藝的又一重大革新。
清光緒二十二年(公元1896年)，安溪人張乃妙.張乃乾兄弟將鐵觀音傳至臺灣木柵區(qū)。并先后傳到福建省的永春、南安、華安、平和、福安、崇安、莆田、仙游等縣和廣東等省。這一時期，安溪烏龍茶生產(chǎn)技術(shù)也不斷向海外廣泛傳播，鐵觀音等優(yōu)質(zhì)名茶聲譽日增。[2]
清雍正年間在安溪西坪堯陽發(fā)現(xiàn)并開始推廣。天性嬌弱,抗逆性較差,產(chǎn)量較低,安溪鐵觀音主產(chǎn)區(qū)在西部的內(nèi)安溪,這里群山環(huán)抱,峰巒綿延,云霧繚繞,土質(zhì)大部分為酸性紅壤,土層深厚,特別適宜鐵觀音生長.
全縣現(xiàn)有茶園面積22.5萬畝，百分之百是無性系品種。鐵觀音、黃金桂、本山、毛蟹、大葉烏龍等五大名茶占茶園面積的90%，并建有10萬畝鐵觀音基地，6萬畝綠色食品基地，茶葉年產(chǎn)量超過1.5萬噸，總產(chǎn)值3億多元。全縣茶葉產(chǎn)量占福建省烏龍茶總產(chǎn)量的1/3，占全國烏龍茶總產(chǎn)的1/4。
安溪茶葉在自身發(fā)展的同時，烏龍茶生產(chǎn)技術(shù)和鐵觀音等優(yōu)質(zhì)名茶也不斷向海內(nèi)外廣泛傳播。茶業(yè)已成為了安溪縣最大的生產(chǎn)支柱和勞動人民賴以生存的主要經(jīng)濟來源。時有謠千村學(xué)種茶，杉茶遍戶栽，植茶當(dāng)防老，茶價供萬家。(防老既養(yǎng)老之意)
安溪悠久的產(chǎn)茶歷史，有著豐富的茶樹資源，眾多的茶樹品種，精湛的制茶經(jīng)驗，獨特的制茶技藝，優(yōu)良的茶葉品質(zhì)，千百年來，隨著烏龍茶品類的誕生和發(fā)展，在安溪這塊飄香的土地上，逐步形成了古老獨特，絢麗多姿的茶文化。是我國茶葉寶庫中一顆璀璨的明珠。