荷花是一種水生草本植物, 全身是寶, 既有觀賞價值又有經(jīng)濟效益。 花開于酷暑高溫的夏日, 姿雅色麗, 清香遠溢。 古時為官庭園圃或私宅庭園的珍貴花卉之一, 近代園林中被廣泛選作水景園的主題植物。 其地下莖(藕)和果實(蓮子)營養(yǎng)豐富, 是傳統(tǒng)的菜蔬和滋補品。 荷葉、荷梗、藕節(jié)、蓮蓬、花蕊、花瓣都可入藥, 葉、梗又可作包裝和工業(yè)原料。
荷花中通外直, 出于污泥而不染, 古往今來詩人墨客都用以贊美人之高尚品德。 花葉多姿, 婷婷玉立于水中, 給人以清凈高雅之感。 荷花在佛教中被視為凈潔圣物, 倍受尊敬。
荷花又名芙蓉, 三國時代的文學家曹植作《芙蓉賦》, 贊賞荷花是“覽百卉之英茂, 無斯花之獨靈”！相傳農(nóng)歷6月24日是荷花的生日, 古人特地在這一天約會賞荷, 定為“觀荷節(jié)”, 共享荷花的“獨靈”！
荷花屬睡蓮科, 蓮屬。 本屬世界上約2種, 另一種為黃蓮花, 產(chǎn)于美洲, 花黃色, 談香, 單瓣, 葉圓形, 深綠色, 酷似荷花, 莖(藕)亦可食, 但植株較荷草矮小。 現(xiàn)中國、日本均有引種。 還有所謂“里海蓮”, 產(chǎn)里海附近, 花白而瓣鈍, 毫無特色, 只不過是亞洲蓮中的一個白花品種, 世界上多數(shù)植物學家都不承認它是一個種。
荷花又稱蓮花, 在我國栽培極普遍, 因其歷史長遠, 故流傳的別名很多, 諸如芙蕖(《詩經(jīng)》)、芙蓉、菡萏(《爾雅》)、水芝(《本草》)、澤芝(《古今注》)、草芙蓉(《石林燕語》)、水華(《木草綱目》)、水芙蓉(《群芳譜》)等等, 這在栽培植物中實為罕見。
荷花原產(chǎn)亞洲熱帶地區(qū)和大洋洲, 除中國外, 日本、前蘇聯(lián)、印度、伊朗、斯里蘭卡、印度尼西亞、澳大利亞均有分布, 從出土文物看, 我國在人工栽培荷花之前早就有野生的荷花。 本世紀四十年代, 古植物學家徐仁教授曾在柴達木盆地采集到荷葉化石。 1973年, 浙江余姚縣從距今7000年前“河姆渡文化”遺址出土文物中發(fā)現(xiàn)有荷花的花粉化石。 同年在河南鄭州市距今5000余年前“仰韶文化”遺址中發(fā)現(xiàn)有兩粒碳化蓮子。
西周初期(公元前11世紀), 古人食用的蔬菜約40余種, 藕就是其中的一種。 《詩經(jīng)》中有“濕有荷華”之句, 意指祖國大地幾有沼澤水域的地方都生長荷花。
日本曾報道從古代的地層中挖出了蓮的化石, 星川清親在《栽培植物的起源與傳播》一書中指出, 日本的荷花是在雄略天皇時期(公元5世紀)從中國經(jīng)朝鮮傳入, 以后又多次從中國引種。 中外文實證明, 荷花應是同種異源植物, 中國南方是荷花的原產(chǎn)地之一。
可是, 本世紀六十年代以前的許多中外植物學家和園藝學家, 在他們的專著中往往把荷花說成原產(chǎn)印度, 這可能源于荷花的英名。 其實, 歐洲原無荷花, 據(jù)說數(shù)百年前荷花從印度傳至印度支那, 然后傳至歐洲。 1787年始見歐洲人介紹東方蓮的文字記載, 當時的歐洲對荷花一無所知, 以其引種的地名來命名不足為怪, 若因而認定荷花的原產(chǎn)地只限于印度, 則缺乏科學依據(jù)。
美洲、非洲引進荷花更晚, 現(xiàn)歐美各國栽培荷花仍少, 主要供觀賞, 只有印第安人和非洲各國偶作食用栽培。
荷花在我國南起海南島、北至黑龍江的寓錦, 東臨上海、西至天山北麓, 除西藏自治區(qū)和青海省外, 全國大部分地區(qū)都有分布, 垂直分布可達2000米。 四川眉山縣有“三蘇祠”, 祠內(nèi)砌有荷花塘, 祠中有亭曰：“端蓮亭”。 亭柱上有一幅楹聯(lián), 題曰：“多情明月邀君共, 無主荷花到處開”。 的確, 荷花在中國各地以它特有的風韻到處盛開！
荷花具有古老植物的某些特性, 在植物學上屬雙子葉植物, 但某些特征又與單子葉植物相同：兩枚子葉互生排列, 且莖部合生；莖內(nèi)的維管束系分散排列, 葉脈除一條通到葉尖者外, 其余都是二歧式分枝葉脈。 實生苗具有直立的莖軸和末發(fā)育的主根；同時, 還保存著陸生高等植物空中傳粉的要求。
由此可見, 荷花的祖先曾在陸地上生活過, 后來為了適應水中生境的需要, 軀體的某些器官趨向于簡化或退化(如根部的退化), 這一點又與單子葉植物主根不發(fā)達由不定根組成根系的特征一致。 所以荷花成為植物學家研究植物進化的材料, 在植物分類學上具有一定價值。
藕是橫生于淤泥中的荷花地下莖, 是貯藏養(yǎng)分和供繁殖的器官。 藕的橫斷面有許多大小不一的孔道, 這是荷花為適應水中生活形成的氣腔, 此種氣腔在葉柄、花梗里同樣可以見到。 在莖上還有許多細小的運水導管, 在導管壁上附有增厚的粘液狀的本質纖維素, 起著充實藕肉和維護導管的作用, 具有一定的彈性。 因此, 當折斷時便形成許多白色相連的藕絲。
藕的這種特殊組織結構被人們識別后, 認為寓意深長。 唐代孟郊詩云：“妾心藕中絲, 雖斷猶連牽”。 于是, “藕斷絲連”便成為比喻表面斷了關系, 實際仍有瓜葛的成語。
荷花葉分三種：由種藕頂芽最初產(chǎn)生的葉, 浮于水面, 稱為“錢葉”；從藕帶上最早長出來的大于“錢葉”的葉, 也浮在水上, 叫“浮葉”；后來從藕帶上長出高而粗的葉柄, 挺出水面的葉, 叫“立葉”。 無論“錢葉”、“浮葉”或“立葉”, 均呈盾狀圓形、全緣、表面粗糙。 在放大鏡下觀察, 葉面滿布短小鈍刺、刺與刺之間有稀薄的一層蠟質白粉, 這是荷葉的自我保護裝置。 當雨水落在葉面上, 立即凝成大小水珠, 可隨風滾動, 而不致濕透葉片, 遭受損害。
花原基著生于藕帶節(jié)處芽內(nèi)、幼葉基部的背面。 新生的花芽外有鱗片, 與立葉并生。 花單生、兩性, 有單辨、半重瓣、重臺、千瓣之分。 花色有白、淡綠、粉紅、玫紅、深紅、白底紅邊或灑紅點、紅條、紅斑等變化。 花期6～9月, 單朵花期只3～4天, 而且多晨開午閉, 千瓣類可開10天以上。
荷花栽培品種甚多, 千瓣蓮是菏中珍品, 花瓣可達2000枚以上, 單朵花重0.4～0.75公斤, 雌雄蕊完全瓣化。 外瓣合抱, 變態(tài)的花托分成兩個或兩個以上的軸心, 花開放時外瓣層層謝落、內(nèi)層碎瓣(即小花瓣)不斷增生, 并旋轉成兩個花心或多花心。
外觀雙花心者, 常謂“并蒂蓮”, 三花心者稱“品字蓮”, 四花心者稱“四面蓮”, 多花心者稱“五子蓮”或“繡球蓮”等等, 均不結蓮蓬。 其實, 這都是千辨蓮的花態(tài)變異結果。
另有一種并蒂現(xiàn)象, 即荷花的花芽在分化過程中, 受到某種外界環(huán)境條件的影響, 而分成兩個分生中心, 進而發(fā)育成兩個象是雙胞胎的花蕾, 于是在一支花柄上并開兩朵花, 結一對蓮蓬。 此種偶然現(xiàn)象, 并非品種特征, 不能遺傳, 各地雖時有出現(xiàn), 確實稀奇。 故中國民間視并蒂蓮為吉祥信物, 稱為“瑞蓮”、“嘉蓮”, 舊籍記敘極多。
荷花的果實俗稱蓮子, 蓮子的果皮表面有氣孔和保衛(wèi)細胞, 表皮下面有堅固而致密的柵欄組織, 氣孔下面有一條氣孔道。 成熟蓮子果皮的氣孔道縮得很小, 不讓空氣和水分自由出入, 甚至能阻止微生物侵害。 這種組織結構保證了蓮子長壽, 埋在地層中幾百、上千年的蓮子(古稱“石蓮子”), 也可以播種發(fā)芽。
五十年代, 我國科技工作者在遼寧普蘭店的泥炭土地層中發(fā)現(xiàn)了千年古蓮子, 當時中國科學院北京植物園以及蘇聯(lián)、日本等國的科學家, 都曾使用這種蓮子進行發(fā)芽和栽培試驗, 均獲得成功, 稱之為“古代蓮”。 與此同時, 日人大賀一郎在日本千葉縣析見川的地層中掘得2000年前的古蓮(指蓮子), 種植后也能發(fā)芽成活, 這就是轟動一時而被譽為“和平之花”的“大賀蓮”。
荷花是多年生宿根水生植物, 在年生長周期內(nèi)是先葉后花, 花葉同出, 而且單朵依次而出。 一面開花, 一面結實、蕾、花、蓮并存, 花后生新藕, 表現(xiàn)生長—發(fā)育—生長的節(jié)奏。
荷花性喜濕, 喜相對穩(wěn)定的靜水, 不愛漲落懸殊的流水。 池塘植荷以水深0.3～1米為宜, 在水深1.5米處只見少數(shù)浮葉, 不見立葉, 無立葉便不能開花。 當立葉被淹沒, 持續(xù)10天以上便有遭覆滅的危險。 荷花在生長季節(jié)失水, 若泥土尚濕潤, 灌水后可以恢復。 如果泥土干裂持續(xù), 葉便枯焦, 生長停滯而死亡。
荷花喜溫, 栽植季節(jié)的氣溫至少在15℃以上。 整個生長期內(nèi)最適宜的生長溫度為22～30℃。 荷花喜光, 不耐蔭, 在強光下生長發(fā)育快, 開花早, 凋萎亦早；在弱光下生長發(fā)育雖慢, 開花遲, 但凋萎亦遲。 荷花對土壤要求不嚴, 以富含有機質的肥沃粘土為宜。 病蟲害少, 抗氟性強, 對二氧化硫毒氣有一定抗性。
中國栽培荷花歷史悠久, 2500年前吳王夫差曾在太湖之濱的離宮(今江蘇吳縣靈巖山)為寵妃西施欣賞荷花, 修筑“玩花池”, 這是最早的人工池塘栽荷。 隋唐時期, 長安(今西安市)慈恩寺附近有“芙蓉苑”, 出現(xiàn)荷花專類園。
盆栽荷花起于東晉以前, 王羲之《柬書堂帖》記有：“敞宇今歲植得千葉者數(shù)盆, 亦便發(fā)花, 相繼不絕, 今已開20余枝矣”。 明清時代, 江南一帶盆荷興盛, “開花如錢大”的小種荷花在私宅庭院, 與盆景一并陳列觀賞, 深受人們喜愛。
清嘉慶(1796～1820)年間, 我國第一部荷花專著《砙荷譜》問世, 記敘33個荷花品種, 提出了荷花品種分類標準, 總結了民間盆栽技術經(jīng)驗。
在播種繁殖技術上, 我國勞動人民很早就顯示出驚人的創(chuàng)造力。 公元6世紀, 農(nóng)業(yè)科學家賈思勰《齊民要術》載：“八月九月中, 收蓮子堅黑者, 于瓦上磨蓮子頭, 令皮薄。 皮薄易生, 少時即出。 其不磨時, 皮既堅實, 倉卒不能生也”。 這種用機械損傷處理蓮子果皮然后播種的方法, 沿用至今。 由于人工播種蓮子成功, 為后來實生選育新種創(chuàng)造了條件。
日本從我國引入荷花后, 最初作食用栽培兼觀賞, 16世紀后才出現(xiàn)專供觀賞的荷花。 據(jù)日本《花壇地錦抄》(1695)記載, 當時僅45個品種。 二十世紀初, 增至60個品種。 近幾十年來日本觀賞荷花發(fā)展較比盆裁、塘植已很普遍, 并不斷從亞、美各地引進荷花種質資源, 進行雜交育種。 據(jù)北村文勇《花蓮》(1978)載, 日本花蓮品種接近百種。 其中存亞洲蓮和美洲蓮的雜種, 即開黃紅花的“王子蓮”、“午妃蓮”等, 十分美麗, 有的品種已傳至歐美。
美國栽培水生花卉偏重睡蓮者多, 在一些花園中常能見到中國荷花。 而花卉業(yè)者從商品經(jīng)營出發(fā), 對培育荷花新種最感興趣。 例如, 美國佛羅里達州有一家私人水生花園, 斯諾柯父子于1965年曾用美洲黃蓮花與中國荷花“紅千葉”雜交, 獲得一個半重瓣新品種, 頭一天開玫紅色花, 次日開橙黃色花, 第三天開淺黃色花, 真可謂“嬌容三變”。
印度人認為荷花能表現(xiàn)吉祥如意、清涼自在和純凈無染, 故舉荷花為國花。 印度又是佛教的發(fā)祥地, 荷花與佛教有著千絲萬縷的聯(lián)系, 但佛教中的荷花卻與不同屬的目蓮不分。
據(jù)佛經(jīng)記載, 印度荷花主要有七種, 稱為“七寶蓮花”, 而真正的荷花才兩種, 即開白色花的芬陀利花, 和開紅色花的波頭摩花, 其他五種都是睡蓮：優(yōu)缽羅花(即蘭睡蓮)、拘物頭花(黃睡蓮)、泥盧缽羅花(雜色睡蓬), 還有兩種為白睡蓮。
埃及有一種著名的“埃及荷花”, 花白色, 其實并非荷花, 還是睡蓮的一種, 是2500年前從亞洲傳去的, 雖非當?shù)卦a(chǎn), 由于栽培歷史悠久, 生長良好, 人們喜愛, 已被定為埃及國花。
