在歐洲，法國的“國飲”是葡萄酒，德國的“國飲”是啤酒，而英國的“國飲”卻是與中國相似的茶品。

英國是世界上最大的紅茶進(jìn)口國，英國人在日常生活中不可一日無茶，且將茶視為“第一飲品”的“國飲”地位。紅茶在英國代表一種文化，一種藝術(shù)。

一人一年喝茶2.5公斤

英國人飲茶始于17世紀(jì)中期，1662年葡萄牙凱瑟琳公主嫁給英查理二世。飲茶風(fēng)尚帶入皇家，凱瑟琳公主視茶為健美飲料，而被人稱為“飲茶皇后”。

新皇后高雅沖泡品飲的表率作用，引得貴族們爭相效仿。茶成為身份的象征，茶盒被鎖起來，鑰匙由女主人保管，只有在宴會待客時才能飲用。從18世紀(jì)以來，英國人便成為世界上最愛喝茶的民族之一。

茶葉剛從中國傳到英國時，當(dāng)時讓喜愛新鮮事物的倫敦人趨之若鶩，不過由于價格昂貴且稀有，喝茶只是部分上流社會人士才能享受的嗜好，一直到19世紀(jì)時茶葉在英國普及后，才成為許多英國人日常生活的一部分。

據(jù)統(tǒng)計，有66%的英國人每天都會喝茶，而在英國平均每人每年可以喝掉2.5公斤的茶葉！

英式下午茶的源起

“英式下午茶”這一稱謂的正式發(fā)明則是19世紀(jì)40年代的創(chuàng)舉。當(dāng)時那些富極無聊的貴族婦女們，每日享用完午餐后，便為如何打發(fā)晚餐前的整個漫長下午而苦惱。

一位名叫安娜的公爵夫人發(fā)明了喝下午茶這個節(jié)目，它一問世立即受到上流貴族的歡迎，從此他們每天便擁有了一個高雅正式的名義聚在一起“說長道短”了。

她發(fā)明的下午茶，不但成為在世界各地英國人每天生活的一種儀式，并且慢慢地滲透到許多文化中。

過去那種在正規(guī)社交中常見的“下午茶”習(xí)慣，現(xiàn)在已不多見。但在家庭、辦公室、學(xué)校以及建筑工地等場所，每天下午三點半左右都還少不了要喝一次茶。

而英國人所說的“teatime”，是指那種比較正規(guī)的茶點小吃，多半是在下午主婦們有空閑時，邀幾位朋友一起度過一個輕松愉快的下午。一般都是客人們坐在舒適的椅子上圍成一圈，手捧茶碟和茶杯，飲著佳茗，佐以精致的點心，這也許就是英國人翻版的日本茶道吧。

英式下午茶特色多

據(jù)說正宗的英國下午茶特色有三：幽雅舒適的環(huán)境，豐盛的冷熱點心和高檔的茶具——細(xì)瓷杯碟或銀質(zhì)茶具，茶壺、過濾網(wǎng)、茶盤、茶匙、點心架、餅干夾、水果盤、切檸檬器，全都銀光閃閃，晶瑩剔透。據(jù)說在缺乏陽光的英國，銀質(zhì)茶具往往透著人們對陽光的渴望。

當(dāng)然最好再有悠揚輕松的古典音樂來佐茶，賓主都要衣著得體。下午茶會是僅次于晚宴和晚會的非正式社交場合。

至于在一般家庭中，他們也利用下午茶的時間走親串友，家中的女主人殷勤地沏好茶，烤制好雖然樣式不太精美但用料絕對實惠的點心，供客人享用。

至于自家的下午茶則沒那些禮儀，但也要關(guān)起門來營造點小氣氛，把玩點小情趣，家人其樂融融地小聚，也很風(fēng)雅。

茶住進(jìn)紳士們的生活

“茶壺送進(jìn)書房來時，房間里立即彌漫著沁人心脾的芳香。一杯茶下肚后，整個身心得到了極好的慰藉。綿綿細(xì)雨中散步歸來，一杯熱茶所提供的溫馨美妙難以形容。”《傲慢與偏見》中的主角們都是喝著茶，展現(xiàn)著英倫生活百態(tài)。

以茶開始每一天，以茶結(jié)束每一天，英國的紳士們樂此不疲地重復(fù)著茶來茶去的作息規(guī)律。清早剛一睜眼，就靠在床頭享受一杯“床前茶”；早餐時再來一杯“早餐茶”；

上午再繁忙，也得停頓20分鐘啜口“工休茶”；下班前又到了喝茶吃甜點的法定時刻；回家后晚餐前再來一次有肉食冷盤的正式茶點；就寢前還少不了“告別茶”。

英國還有名目繁多的茶宴、花園茶會以及周末郊游的野餐茶會，真是花樣百出。除了傳統(tǒng)的英國茶外，如今，英國人又在紅茶中添加了各類鮮花、水果及名貴香料，配制成當(dāng)今非常流行的花茶、果茶和香料茶。